Nvidia /Jensen/ 2011

 El pasado domingo compartí la conferencia que Jensen Huang dio en Stanford en octubre de 2011.

Muchos me habéis escrito: algunos, sorprendidos por la capacidad de Jensen de predecir el futuro; otros, por sus consejos para crear una compañía; la mayoría, impresionados por la calma con la que es capaz de expresar su visión.

Estoy de acuerdo, y me gustaría aprovechar este post para destacar cinco de las principales ideas que desarrolla en esta charla con estudiantes de Stanford. Me parecen visionarias entonces, y todavía válidas hoy.

1. No necesitas ser un visionario. Necesitas una perspectiva

“Vision is an awfully big word to me. I like to use the word perspective, because it makes it possible for anyone to have one. When you say vision, it feels like only a few selected visionaries of the world can have one. But everyone has a perspective.”

Jensen arranca la charla desmitificando una de las palabras más manoseadas del mundo del emprendimiento: visión. No te hace falta ser Steve Jobs ni tener una revelación mística. Lo que necesitas es una perspectiva: una forma propia de ver el mundo que nace de tu experiencia, de lo que te interesa, de lo que para ti es obvio y para otros no lo es.

En el caso de Nvidia, esa perspectiva era sencilla: tres ingenieros que habían crecido jugando a videojuegos veían que el mercado de los gráficos 3D iba a ser enorme. Los analistas decían que el mercado era cero. Los VC no lo veían. Su madre le dijo que se buscara un trabajo. Pero ellos tenían una perspectiva que otros no podían tener, simplemente porque no habían vivido lo mismo.

2. A veces, tienes que ignorar a tus clientes

“Which one of you guys are going to go through your marketing courses and the lesson that it teaches you is: ignore your customers? Well, sometimes you have to ignore your customers. And the reason for that is because they don’t know the nature of your business. While the industry is being created, before there’s common sense about the rules of that business, there is no way they can possibly know.”

Esta es una de las ideas más contraintuitivas de la charla. Jensen cuenta que llevó las especificaciones de su nuevo procesador gráfico a Dell, HP, IBM, etc. Todos le dijeron que era demasiado caro y que no les interesaba. Nvidia invirtió hasta el último dólar en fabricarlo igualmente. El resultado: el producto estuvo en allocation (más demanda que oferta) durante toda su vida útil.

La lección no es que los clientes no importen. Es que cuando estás creando una categoría nueva, los clientes no tienen el contexto para juzgar lo que les ofreces. Están aplicando las reglas del juego antiguo a un juego que todavía no existe.

3. Si no te canibalizas tú, lo hará otro

“There is a theory that if you don’t cannibalize it, someone will, and it surely will be cannibalized. If you want to be a market leader, you have to take the initiative to cannibalize your own products and have your ideas cannibalize your own ideas.”

A finales de los 90, Nvidia dominaba el mercado de gráficos con procesadores de función fija. Jensen decidió que había que reinventar el producto y hacerlo programable, una apuesta que casi destruye la compañía. El primer chip de esa nueva generación, GeForce FX, fue un desastre comercial. Pero sin él, dice Jensen, Nvidia estaría muerta hoy.

Esta idea es incómoda porque va contra el instinto natural de proteger lo que funciona. Pero Jensen lo formula como una ley casi física: en tecnología, todo producto exitoso será canibalizado. La única pregunta es si lo harás tú o lo hará tu competidor.

4. El dinero es la única razón equivocada para emprender

“Money is the only singular reason not to start a company. Because starting companies it’s a very, very unlikely probability for success. And so if that is your reason for doing it, you will likely regret the experience. You should start a company because you so believe in your idea, you’re so passionate about it, and you want to build something great.”

Una estudiante le pregunta por qué sus amigos ingenieros, que tienen dinero e ideas, no se animan a emprender. La respuesta de Jensen es directa: si tu motivación es el dinero, no lo hagas. La probabilidad de éxito es tan baja y el proceso tan duro que, si no te mueve algo más profundo, te arrepentirás.

No es un discurso idealista. Es pragmático. Jensen lleva 16 años en ese momento al frente de Nvidia y dice tener “plenty of money”, pero el dinero ni le motiva ni le desmotiva, porque nunca fue la razón. Lo que le mantiene es el proceso de construir, de ser parte de algo.

5. Nvidia será una de las compañías tecnológicas más importantes del mundo

“I think that Nvidia has the opportunity to become one of the most important technology companies in the world. And I hope that it does. And my best forecast for me is that I am 80 years old and I’m here talking to students, and I hope I’m still the CEO.”

Estamos en 2011. Nvidia cotiza a unos 0,40$. Es una empresa de tarjetas gráficas para gamers. Casi nadie habla de inteligencia artificial. Y Jensen, con total naturalidad, declara que Nvidia tiene la oportunidad de convertirse en una de las compañías tecnológicas más importantes del mundo.

En la imagen que encabeza este artículo podéis ver la evolución de su cotización. Hoy, Nvidia vale billones de dólares y fabrica los chips que impulsan la revolución de la IA. Jensen sigue siendo el CEO a sus 62 años. No ha llegado a los 80 todavía, como dice en la charla, pero la dirección está clara.

Esta charla tiene 15 años, y sin embargo suena más actual que muchos análisis publicados ahora. Quizá porque Jensen no habla de tendencias ni de métricas, sino de algo más básico: de cómo se construye algo que dure. De la importancia de tener una perspectiva propia, de la valentía de destruir lo que funciona para construir algo mejor, y de no confundir la motivación con la recompensa.

Todo lo que hoy sabemos que ha funcionado (la insaciabilidad de los gráficos, el GPU como procesador de propósito general, la reinvención constante) ya estaba ahí, dicho con calma delante de un grupo de estudiantes en 2011